取材で訪れたアトリエでは、黙々と作業をする職人さんたちの姿が。木島さん自身もミシンの前で手を動かして帽子を作っています。中でも麦わら帽子用の「YAZIMA」というミシンは、35年連れ添う相棒のような存在。

「ペーパーブレードと呼ばれる組紐を使うんですが、うちでは幅の細いものを使用するんです。細いほど、美しい曲線が出る。それを指の感覚だけで丸みを出していくので、組紐が細い分縫う技術が求められるんです。通常の帽子は、仕上げで糊を塗って型崩れを防止するんですが、うちではそれをやらない。僕らのポリシーでもある、”柔らかく仕上げる”ために、糊が必要ないくらい、ミリ単位でどんぴしゃりに縫い上げる。そうすると、柔らかくなり、丸めても元の形に綺麗に戻る。それは基本の縫い方から精密に仕上げているからなんです」

最後に、木島さん自身が旅にいくときに愛用しているものと、職人目線で惹かれるハンドクラフトについて尋ねました。

「本当に愛用しているものを持ってきたんですが、＜パタゴニア＞のナイロンのバッグと、＜グラナイトギア＞のパッカブルバッグです。もう15年くらい使っています。くたっとしていて、丸めてもかさばらない。綺麗な格好をしているときにこのバッグを持って、カジュアルダウンするのが自分の好みのスタイルなんです」

「木彫りの熊は、職人・佐藤憲治さんの作品。沖縄に行ったときに偶然出会って、一目惚れでした。荒いカットなのに、ものすごく生命感がある。この大胆な表現ができるって、ちゃんとした技術がないとできないんですよ。簡単そうに見えるものほど、基本がしっかりしていないとできない。本当に素晴らしい才能がないとできないと思います」

＜KIJIMA TAKAYUKI＞の帽子を被ったときに感じるのは、”エレガントなのに、どこか抜けがある”という絶妙なバランス。そして、どんなスタイルにもすっと馴染み、気負わずに使える実用性。そこには、帽子に苦手意識があったという木島さんならではの視点と、細部まで配慮された設計、そして職人技の積み重ねがありました。”気取らないこと”を大切にしている木島さんですが、それはストイックなポリシーではなく、「だって、それがいちばん楽なんですよ」というあくまでシンプルなスタンス。ファッションとしての美しさと、日常の中で本当に使えるものを両立させるための、確かな経験と哲学が込められています。